חליפת טבילה וחליפת נגד חשיפה שניהם נועדו לשמור על אדם בטוח ומוגן בסביבות מים קרים. עם זאת, ישנם כמה הבדלים עיקריים בין השניים.
חליפת טבילה נועדה לספק הגנה לכל הגוף מפני היפותרמיה במקרה של טבילה פתאומית במים קרים. החליפה עשויה מחומר עמיד למים השומר על מים ולוכד את חום הגוף פנימה. החליפה בנויה בדרך כלל בצורה נוקשה עם ניאופרן עבה או קצף תאים סגורים וכוללת כפפות מובנות, מגפיים ומכסה מנוע כדי לאטום מים. חליפות טבילה משמשות בדרך כלל על ספינות ומתקנים ימיים שחייבים לעמוד בתקנות הבטיחות, כגון דרישות SOLAS.
מצד שני, חליפה נגד חשיפה נועדה לשמור על אדם יבש ומוגן מרוח, גשם וריסוס בזמן עבודה בסביבה קרה או רטובה. החליפה מציעה קצת בידוד וציפה, אבל היא לא קשיחה ועבה כמו חליפת טבילה. חליפות נגד חשיפה עשויות לרוב מחומרים נושמים כגון ניילון, פוליאסטר או גור-טקס, וכוללות חפתים, צווארונים וחגורות מתכווננות כדי להתאים אישית את ההתאמה. חליפות אלו משמשות בעיקר דייגים מסחריים, פועלי בניין ימיים ואנשי מקצוע אחרים בחוץ שעובדים בתנאים קרים ורטובים.
גם חליפות טבילה וגם חליפות נגד חשיפה משרתות מטרה חיונית בהגנה על עובדים ונוסעים בים מפני הסכנות של מים קרים. בעוד שהם שונים בעיצוב ובתפקוד, שני סוגי החליפות מספקים הגנה הכרחית מפני היפותרמיה וסיכוני מים קרים אחרים.
